Zestaw cech
Dziś naszą planetę zamieszkują ssaki licznych gatunków, niezwykle zróżnicowane anatomicznie. Wszystkie jednak wywodzą się od wspólnego przodka odznaczającego się szczególnym zestawem cech. Aby ustalić, jak wyglądały najstarsze ssaki, paleontolodzy muszą przyjrzeć się uważnie ich najbliższym krewnym spośród cynodontów, w szczególności trawersodontom i ich znacznie rzadszym kuzynom, czinikodontom (Chiniąuodontidae = Probainognathia). Na południowym zachodzie Madagaskaru odkryto skamieniałości obu tych grup. Trawersodonty były najprawdopodobniej roślinożerne, ponieważ ich szerokie zęby policzkowe były przystosowane do żucia. Jeden z naszych czterech nowych madagaskarskich trawersodontów miał także duże, mocne, wystające ku przodowi siekacze, umożliwiające skubanie roślin. Czinikodonty były natomiast niewątpliwie mięsożercami, wyposażonymi w ostre, spiczaste zęby. Większość paleontologów zgadza się, że niektóre z tych gadów mają ze ssakami bliższego wspólnego przodka niż roślinożerne trawersodonty. Odnalezione przez nas na Madagaskarze czaszki i szkielety czinikodontów pomogą odtworzyć brakujące ogniwo między wczesnymi cynodontami a ssakami.